1959 год, Париж. Многие авторы журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять полнометражные картины. Клод Шаброль выпустил две, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» триумфально выступил в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого окружающие, и прежде всего он сам, считали гением, имел за душой лишь пару короткометражек. Наконец Годар почувствовал уверенность и получил скромный бюджет у своего приятеля-продюсера Жоржа де Борегара для фильма по сюжету из уголовной хроники.
На главные роли он пригласил друга Жан-Поля Бельмондо, сыгравшего мелкого преступника в бегах, и набиравшую популярность американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, в образе его непостоянной возлюбленной.
